Cada año, millones de toneladas de dispositivos electrónicos se descomponen y se convierten en residuos. Estos aparatos electrónicos viejos generan grandes problemas para los centros de reciclaje de todo el mundo. Esto incluye teléfonos inteligentes y sensores industriales. Necesitamos comprender cómo funciona el procesamiento de residuos electrónicos. Esto nos ayuda a comprender la importancia de un buen diseño.
Los dispositivos viejos pasan por muchas etapas para convertirse en nuevos materiales. Los trabajadores los clasifican, los desarman y extraen las piezas útiles. Sin embargo, muchos aparatos electrónicos de un solo uso siguen siendo difíciles de reciclar adecuadamente. Veamos qué sucede dentro de las plantas de reciclaje. Veremos por qué algunos residuos electrónicos son difíciles de procesar.
¿Qué sucede con los residuos electrónicos cuando llegan a las plantas de reciclaje?
Los residuos electrónicos pasan por varias etapas en los centros de reciclaje. Los trabajadores quieren recuperar la mayor cantidad posible de materiales. Además, necesitan garantizar su seguridad. Estos son los primeros pasos:
- Clasificación y categorización inicial Los trabajadores agrupan los dispositivos por tipo, tamaño y materiales. Usan sus manos y máquinas para hacerlo correctamente.
- Eliminación de materiales peligrosos Los materiales peligrosos, como productos químicos y baterías, se retiran de forma segura. Estos se envían a lugares especiales para su procesamiento.
- Separación de componentes Las placas de circuitos, las carcasas de plástico y las piezas metálicas se desarman con cuidado. Algunos dispositivos requieren herramientas especiales porque las piezas están pegadas.
- Identificación de material Métodos de clasificación especiales detectan todos los materiales. Algunos smartphones tienen más de 60 materiales diferentes. Cada uno requiere un procesamiento distinto.
Este primer paso es muy importante para recuperar los materiales. Sin embargo, los dispositivos electrónicos modernos constan de muchas piezas diferentes. Esto dificulta cada vez más la clasificación. Los trabajadores deben ser muy cuidadosos en cada paso. Deben mantener los materiales limpios y seguros. Tras la clasificación, el siguiente paso es extraer las piezas valiosas mediante métodos especiales.
Cómo las instalaciones de reciclaje extraen materiales valiosos de los residuos electrónicos
Tras la clasificación, los trabajadores utilizan máquinas y productos químicos para recuperar los materiales. Las trituradoras fragmentan los aparatos electrónicos en pequeños fragmentos. Las máquinas magnéticas extraen metales de hierro. Otras máquinas extraen metales como el aluminio y el cobre.
Para obtener metales preciosos, se utilizan instalaciones Calor muy intenso y baños químicosLos hornos calientes separan el oro, la plata y el platino de las placas de circuitos. Los baños químicos disuelven metales específicos para que los trabajadores puedan extraerlos posteriormente. Estos procesos consumen mucha energía. Además, generan contaminación que debe controlarse.
Recuperar el plástico es más difícil. Primero hay que separar y limpiar los distintos tipos de plástico. El pegamento, las etiquetas y los plásticos mezclados suelen empeorar la calidad del plástico recuperado. Esto significa que no se puede usar para tantas cosas. Pero incluso estos buenos métodos presentan problemas con ciertos dispositivos electrónicos. Los dispositivos de un solo uso son especialmente difíciles de manipular.
Por qué el procesamiento tradicional de desechos electrónicos tiene dificultades con los dispositivos de un solo uso
Los dispositivos electrónicos de un solo uso, como los registradores de datos de plástico, son muy difíciles de reciclar. Estos dispositivos contienen pequeñas cantidades de diferentes materiales. Recuperarlos cuesta más dinero que su valor. El trabajo y la energía necesarios suelen ser más costosos que el valor de los materiales.
Hay varias cosas que hacen que estos dispositivos sean difíciles de procesar:
- ineficiencia económica – Las pequeñas cantidades de materiales no compensan el trabajo y la energía necesarios para procesar dispositivos de un solo uso.
- Problemas de contaminación La suciedad procedente del uso industrial requiere pasos de limpieza adicionales. Esto dificulta y encarece el procesamiento.
- Barreras de diseño – La construcción pequeña con piezas selladas o pegadas hace que desmontarlo sea una tarea muy difícil.
- Composición del material mixto Muchos tipos de materiales en pequeñas cantidades generan problemas de clasificación. Las máquinas no pueden procesarlos adecuadamente.
Cada año se desechan más de 80 millones de registradores de datos desechables. Estos pequeños dispositivos generan grandes problemas de procesamiento. Sus materiales son de escaso valor, pero su procesamiento es costoso. Muchos omiten por completo los procesos de recuperación. Esto ocurre incluso cuando se envían a plantas de reciclaje. Esto nos demuestra algo importante: en lugar de mejorar el procesamiento de los dispositivos problemáticos, deberíamos prevenirlos. Podemos lograrlo mediante mejores decisiones de diseño.
Alternativas sostenibles que reducen los residuos electrónicos en origen
Los dispositivos electrónicos de un solo uso son difíciles de procesar. La mejor estrategia es detener los residuos electrónicos problemáticos antes de que lleguen a las plantas de reciclaje. TappLos registradores de datos en papel de 's demuestran cómo un buen diseño puede evitar por completo el procesamiento de residuos electrónicos. Estos dispositivos utilizan papel reciclable y se eliminan mediante los flujos de residuos de papel habituales en todo el mundo.
Los registradores de papel evitan los problemas de separación de materiales que presentan las alternativas electrónicas. No utilizan baterías de litio, lo que significa que no hay problemas con la eliminación de baterías. Utilizan materiales sencillos, lo que facilita su reciclaje en cualquier parte del mundo.
Otras buenas innovaciones incluyen el diseño para facilitar su desmontaje. Se utilizan menos tipos de materiales por dispositivo. Algunas personas desarrollan dispositivos electrónicos que se descomponen de forma natural. Estos enfoques reducen el trabajo de las plantas de reciclaje y mantienen el buen funcionamiento de los dispositivos.
Prevenir los residuos electrónicos mediante un mejor diseño funciona mejor que mejorar los métodos de procesamiento. Cuando los dispositivos pueden reciclarse sin un manejo especial, eliminamos los problemas. Esto elimina los residuos que dificultan tanto el procesamiento tradicional de residuos electrónicos.
